Взех перото си и започнах да пиша, защото никой друг не би го направил.
***
Kauket е роден в семейството на каменоделците на Редридж през 577 г. от Кралския календар. Идилично детство, играещо по бреговете на езерото Everstill и мащабиране на близките планини, достигна рязко края на петнадесетата си година с откриването на Dark Portal.
Тъй като Кралство Азерот отчаяно изграждаше сили да устоят на Ордата, Каукет отпуснал уменията си за ковачество, за да произвежда оръжия и доспехи, и се зарадва, когато Ордата се счупила срещу стените на Стормвинд Кинг.
Но победата, която празнуваха хората, не беше мир, а само затишие в борбата. Ордата се върна под Гул'дан и Чернокожия разрушител, а когато орките нахлуха към Лейкшир, Каукет пое меч и щит в защита на дома си. Защитата се превърна в бойно отстъпление през Три ъгъла в гората Елвин, където бежанците от Редридж се сблъскаха с бежанците от Уестпал в Голдшир. Но Голдшир не можа да задържи и този път нито могъщите стени на Съкровището. Преценен като твърде млад, за да застане в крайната защита на Стормвинд, Каукет наблюдаваше как Кралство Азерот изгаря от кърмата на последния кораб, за да напусне пристанището.
***
На рамото ми се спусна тежка ръка. Завъртях се, вдигнах меч и щит, после почти изпуснах и двете. - Сър Лотар, толкова съжалявам!
С една бързина, която едва успях, рицарят се отдръпна настрани и вдигна ръце. - Лесно, момиче. Никакви орки не са стигнали до кораба.
- Да, сър. Съжалявам, сър. Преметнах щита си върху гърба си и се опитах да обвия меча си, като го запъхтях отново, когато хванатият ръб хвана. Почиствайки задната част на ръката си по лицето, погледнах нагоре и видях лека усмивка, любезна, но ужасно уморена, проблясвайки по лицето на Лотар, задълбочавайки тъмните линии. Защото той е също толкова мръсен и покрит със сажди, колкото и аз.
- От къде си, момиче?
- Лейкшир, сър.
- Вашите хора?
- Не знам, сър. Трябваше отново да преметна ръка върху лицето си.
Друг слой на изтощение сякаш се успокои на раменете му. - Посветено, те са го направили на кораб. И ще бъдат с нас, когато следващия път се качим на кораб, за да се върнем и да възстановим нашите земи.
"Да сър." Изправих се и вдигнах ръка в най-доброто копие, което успях да видя от поздрава, който видях дават войници.
Лотар сериозно отвърна на жеста, после тръгна да притисне рамото на човек, смазан от релсата.
Обърнах се към дима, който се издигаше от Стормвинд. Оръжията ми бяха безмилостни, ръцете ми бяха леки като въздух, а сърцето ми беше тежко като камък. Основен камък - упоритата здравина, върху която е построен най-силният или най-висок връх.
- Ще се върнем - обещах на орките.
***
Лордерон беше учудващо спокоен. Прохладните сенки на Тирисфал Глейдс не биха могли да бъдат по-различни от огъня на Елуин Форест. Тихо също управляваше оцелелите, докато оплакваха мъртвите си. Веднъж оживен клан на занаятчиите на Каукет, само майка й, по-малкият брат и няколко братовчеди все още живееха.
Тишина се разби, когато Лотар вдигна глас в приказката за Тъмния портал и за падането на Стормвинд, като събуди северните царства на война.
Каукет бе решен да бъде в армията на Лотар. Друго място и време, войниците може да са презирали едно селско момиче в груба броня, което се намирало в линията, но оцелелите разбрали, че в сърцето е положен основен камък. Тъй като уменията й в борбата и ковачеството нарастваха, Каукет срещнал някои други бежанци, тези от Нортшър. Техният водач, архиепископ Алонсус Фаол, е решил, че нито вярата, нито самото стомано ще бъдат достатъчни, за да спечелят предстоящата война и основават Рицарите на Сребърната ръка. И там Каукет намери призванието й: паладин.
Втората война започна, когато Ордата започнала офанзива на север по суша и море. Каукет е бил възложен на защитата на планините Арати и се е борил в многобройните и ожесточени битки за контрол над Тандолския пролет. Постиженията на Алианса накрая достигнаха кулминацията си с достатъчно сили за подпомагане, за да преодолеят безизходицата и да изтласкат Ордата обратно на юг, където човешките, елфическите и джуджевите сили се обединиха, за да обсаждат Черноковия шпион.
Там, в деня, когато кръвта течеше толкова гъсто като лава по склоновете на планината, Андуин Лотар падна на Оргрим Доумхамър. Само стомана не бе успяла, лъвът от Азерот вече нямаше да реве, но сградата на вярата, вградена в стомана, щеше да издържи. Паладин Туралион събра армиите, спечели Чернокожо и издълба червената пътека към Тъмния портал, където най-сетне беше разбита Ордата.
Счупен, но не изчезнал. По-нататъшното преследване на разпръснатите останки от Ордата щеше да отнеме повече години на Каукет.
Накрая, почти две десетилетия след откриването на Тъмния портал, след повече от половин живот, прекаран във война, Каукет се завръща в Лейкшир, за да открие онова, което е останало от семейството си. Беше чула приказки за възстановяването на Стормунд, по-величествено и по-славно от всякога. Това, че имаше спорове за плащане на занаятчиите, беше малко повече от шепот на слухове. Гледката на болезнено тънкото лице на майка й се удари като острие в гърба.
Тя не беше проляла кръв по цялата дължина на континента, за да си върне родината, за да седят дебелите благородници в блестящи замъци, пренебрегвайки проблемите на отдалечените райони на царството. И така Каукет се присъедини към справедлива и почтена кауза: Братството на Дефиас.
***
Затръшнах вратата на кабината. "VanCleef".
Мъжът се изправи на крака, столът се чукаше на пода, но той успя да превърне стъпката си назад в лък. - Даме Каукет, не очаквах да ви посетя.
- Какво съвпадение. Не очаквах посещение на убийци, носещи маски на Дефиас.
- Очевидно е уловка, за да избутаме клин между нас. Знаеш ли какво е подкрепата на Сребърния рицар за Братството за населението.
- И подкрепата ми трябва да е сляпа?
"Какво означава това?"
- Присмиваното невежество не се вписва добре в човека с най-добрата шпионска мрежа в южната част на континента. Сигурен съм, че някъде имате запис в книгата: „Трети месец, пети ден, Лъвската прид Inn, Голдшир: Каукет поставя под въпрос земеделските стопани на Уестълф с механични комбайни. Очевидно предоставям легитимност, която тази организация вече не заслужава.
"Трябва да си отмъстим! Тези времена изискват крайни мерки и благородниците ще спрат пред нищо, за да ни потиснат. Както видяхте."
- Да, тези убийци също носеха знаци на Къща Престор. Но дъгата на острието може да говори по-силно от всякакви думи: те се биеха като бандити, а не мъже с оръжие. стига до мен. " Наведох се напред, отпуснах юмруци по бюрото. - И вие сте оцелял от Падането. Никой от нас няма достатъчно семейство, тъй като е, а одобрението на тези тактики означава, че може да бъде вашата дъщеря в следващата линия на огъня.
- Това заплаха ли е? Ванклиф пристъпи напред, стиснал ръката си около дръжката на камата.
- Разбира се, че не. Не вредя на невинни хора в подкрепа на каквато и да е кауза. Но други, както току-що посочихте, нямат моите скрупули.
- Какво искаш тогава?
- Искам Ордата никога да не премине през Портала. Смеех се хумористично, после се изправих и сви рамене. - Остави семейството ми на мира. Ще отида в изгнание - отново - и ще ти бъдат пощадени и моята подкрепа, и моите въпроси.
"Съгласен съм." VanCleef не предложи ръката си.
Съзнателно обърнах гръб, когато напуснах кабината.
***
Историите за нова неприятност в Лордерон превърнаха Каукет на север. - прошепна „чума“. "Смърт". След това нова дума: "Бич". Още новините дойдоха, докато тя почиваше в пристанището на Менетил: любезният народ на Стратхолм, където прекарваше времето си като посветен, преди да бъде помазан като паладин в параклиса на Алонсус, беше избит от техния принц, протеже на Утър Артас.
Вместо да чака следващия кораб, Каукет се втурнал на запад, за да открие Дън Мод под контрола на тъмните железни джуджета. Разрушена от кошмари от предишни битки на големия мост, тя се пребори. Но Спан отново взел твърде много време и живот, Каукет пристигнал само навреме, за да погребе Утър и да скицира дизайна на гробницата му.
Когато Лордерон се разпаднал в хаос, Каукет търсел деморализирани останки от Сребърната ръка. Туралионът липсваше в отсрещната страна на затворения Портал, дискредитираха Тирион Фордринг, Утър и Гавинрад бяха заклани от Артас ... Тя се обърна към последния останал вожд от Втората война, Сайдан Датрохан и се присъедини към отчаяната борба срещу бич.
Но градът след града падна, а мъртвите от Андорал, Каер Дароу, Дароушър и Коринс Крос се издигнаха отново като врагове. Дори големите градове на Силвърбун и Даларан не можеха да устоят пред бича. Сребърната ръка се оказа съвсем неефективна и имунитетът на паладините до чумата накара оцелелите да станат подозрителни. Dathrohan основава нова поръчка, една от малкото, които сякаш постигат всичко. И така, Каукет се присъедини към друга справедлива и почтена кауза: скарлет кръстоносен поход.
За пореден път Каукет гледаше като причина, която вярваше в обрат в екстремизма, и отново зададе неудобни въпроси. След като вече направи целия континент твърде горещ, за да я задържи, тя се присъедини към малкото останали брат и сестра Рицари на Сребърната ръка в едно последно търсене на слава и изкупление: пътуване до Нордскоу, за да отведе войната до легендарния водач на бича , Кралят Лич. Никакви велики лидери или известни личности не биха се вслушали в този призив, само безимените вярващи, които едва ли си струваха бележка под линия в историята.
***
Моята част от часовника завърши, притиснах се до огъня. Съединенията се напукаха, докато сгъвах пръстите си над оскъдната топлина. Ръцете ме болешеха, всяка тъжна кост в тялото ме болеше. Светлина, мразех студа. Двайсет години, лежащи на слънчевата светлина на бреговете на езерото Евърстил, може да е достатъчно да размразят студа. Поне можех накратко да оставя настрана тежестта на моята броня; щеше да е като да сложиш блокче лед сутрин, но ще спя малко по-топло.
Снежките зад мен се свиха. Не се обърнах, признавайки преднамереното темпо на най-малкия рицар в експедицията. Роден между Първата и Втората войни, кръстен на най-известния политически лидер на деня, той култивира сериозна миена. Все още е твърде млада, за да бъде в това приключение, но тогава толкова много войници изглеждаха като деца.
- Теренас - казах аз, - не трябва ли да патрулирате по периметъра?
- Да, госпожо, но мисля, че виждам нещо странно.
- Странно как?
- Не е мъгла като тази, която е погълнала един от нашите кораби, а не смущение под снега, което правят големите бели зверове, това е ... не знам. Можеш ли да дойдеш, госпожо?
Непрестанният вятър избира този момент, за да се хвърли в порив, пищящ като луд, плачещ като проклетия. Научил си да не слушаш гласовете в него.
Задуших въздишка. Помнете Лотар: без значение колко сте уморени, вие се грижите за хората си. Основен камък за тяхната сила. - Точно тогава, момче, дай ни ръка.
Последвах го, връщам меча си назад и премигвам, за да приложа очите си към тъмнината.
Точно пред периметъра Теренас спря и посочи към върха на малък хълм. "Там."
Поклатих глава. - Само още сняг.
- Ето, следвайте моята линия на поглед, госпожо. Той пристъпи зад мен, за да ми посочи рамото.
Примижах по ръката му, а след това през гърба ми проби острие. Бях посрещнал и почти получих достатъчно удари от смъртта, за да разпозная кога е имало секунди от смъртните. Но дъхът ми замръзна в дробовете ми, докато се опитвах да извикам Светлината и да извикам предупреждение. Ботуш под рамото ми ме преобърна, а последната гледка в стесняващото се виждане беше лицето на Теренас, направено напълно странно от неговия луд.
Смъртта беше топла и почти непоносимо блестяща.
Мога ли да си почивам сега?
Резонансният звук, звънец, сякаш отговаряше с „да“.
Но тогава студът крадеше назад, мрак се издигаше. Подобно на затихваща нотка от успокояваща струна на арфата, Светлината се оттегли.
- Не, не ме оставяй! Стигнах след Светлината, само за да ударя ръката си в лед.
- Каукет, скъпа моя, скъпа сестра, ти си оцветил онези сребърни ръце, които са доста тъмни.
Знаех този глас. Веднъж познат, сега решете замразена черна кръв. Не се обърнах. - Имах предвид добре.
- Всички го правим.
На рамото ми се стовари ръка, носеща тежестта на планините. Тогава можех само да крещя, когато ледът се смачка.
***
Паладин не може просто да бъде обърнат от чумата. Но една душа може да бъде хваната в капан и да се сгъсти - нежеланите, безполезни части се изхвърлят. Процесът е едновременно труден и болезнен и много, много личен. Артас естествено заема специално място в липсата си на сърце за сребърната ръка и усилието се похарчи добре, тъй като шампионите на светлината, достатъчно силни, за да не се изгубят в трансформацията, отново се надигнаха като рицари на смъртта.
Това беше освободително. Славното. Няма разкаяние. Няма тъга. Няма справедливост. Никаква чест. Просто чистата червена радост от клане.
И убийството е точно това, което Каукет е направил, през Нордскоу и обратно, смазвайки нерубийците, развращавайки Вълкър, като понякога наказвайки Тускар и Уолвар просто да поддържа нещата свежи. Наистина такъв беше нейният ентусиазъм, че кралят Лич започнал да гледа към нея и когато Ебон Холд бил изпратен в Плейгюландс, Каукет бил назначен за логистичен служител в подкрепа на производството на новите рицари на смъртта.
Това беше скучно. Мътна, тъпа, скучна. Подчертани с акцентите на не-убиването на неща. Но каквито и други части да са били изтръгнати, Каукет все още беше войник и знаеше как да изпълнява заповедите. Дори когато заповедите дойдоха от кученце като Дарион Могрейн, което последно беше видяла в Хартглен, плачеше зад параклиса, защото беше твърде млад, за да последва баща си в Третата война. Тогава тя бе предложила няколко думи на утеха, но сега не каза нищо.
Най-накрая командата дойде да се движи по параклиса на Надеждата на Светлината и да смаже Серебряната зора.
***
"Войници на бич, рицари на смъртта на Ахерус, слуги на тъмнината: чуйте призива на Висшия господар!" Дарион Могрейн извика: t
Хиляди бичци се освободиха от земята и аз се присъединих към обвинението на параклиса. Изрязвайки защитниците, аз се почувствах особено удовлетворен, като търсех малкото останали познати лица и ги наблюдавах как те се отпускат. Твърде лесно, но подобно облекчение, за да разменят перо и цифри, почесани с мастило за меч и клане, написани с кръв.
- Не ща Дарион увещаваше. - коленичи пред висшия господар!
Завъртях очите си, ритнах дух в краката на защитник и обезглавих мъжа, докато се спъваше. Звукът от галопиращи копита привлече очите ми на юг. Сребърната зора монтирала ли е кавалерийски заряд? Беше самотен ездач и устните ми се извиха в усмивката на черепа, когато Тирион Форрингд пристигна на полето. И накрая, достойно предизвикателство - почвата на Азерот най-сетне щеше да пие кръвта на единствения оцелял основател на Сребърната ръка.
Масата на Scourge сега ме пречеше, докато бутнах и хакнах към Fordring. Голям скок на коня му го пренесе през линиите на Бич, за да стигне до стъпалата на параклиса. Сградата звънна като звънец и започна да свети. Докато светлината се разпростираше по полето, духовете се разпаднаха, мерзостите се разпаднаха и гигантските чудовища избягаха.
- Не можеш да спечелиш, Дарион! - извика Форринг.
- Застанете, рицари на смъртта. Загубихме. Светлината ... това място ... няма надежда ... Дарион ахна.
"Не си научил нищо, момче? Ти си станал всичко, срещу което се е борил баща ти! Като този страхливец, Артас, си позволил да бъдеш погълнат от тъмнината, омразата ... да се храниш с нещастието на тези, които измъчваш и убиваш, - каза Форринг. - Господарят ти знае какво се крие под параклиса. Затова не се осмелява да покаже лицето си! Той е изпратил теб и твоите смъртни рицари да посрещнат тяхната гибел, Дарион. Това, което чувстваш сега, е мъката на хиляда изгубени души. че вие и господарят ви сте донесли тук. Светлината ще ви разкъса, Дарион!
Останах, докато другите смъртни рицари паднаха на колене. Опитвах се да вдигна меча си, докато децата плачеха за престъпленията си.Какво трябваше да се чувстват виновни? Да убиеш приятел и малко село? Погребах цели цивилизации. После ги изтръгна от гроба, за да ми служат.
Върхът на меча ми вдигна инч, най-малката трептене, но началото на движението извърши толкова много милиони пъти, че е било известно в моите кости. Преди да успея да завърша този ход, се появи Лич Кинг и аз се засмях, докато той разбиваше Дарион и принуждаваше Фординг да коленичи.
- Ти си проклето чудовище, Артас! - каза Фординг.
Изпратих ги да умрат. Животът им е безсмислен, но твоят… tЦелият крал издаде нисък, зъл кикот. - Колко просто е било да се извади великият Тирион Фордринг от криенето. Оставил си себе си изложен, паладин. Нищо няма да те спаси.
Мечът ми се изкачи още един инч, а аз поклатих краката си напред. Ами ако рицарите на смъртта просто бяха изпратени да умрат? Те можеха просто да бъдат повдигнати отново. Тогава разбрах защо бях изпратен в Ебон Холд: да умра отново и да бъда преработен още веднъж, този път като по-коварен слуга, който няма потенциала да бъде много по-ефективен суверен. Бичът.
Кралят Лич вдигна ръце и започна да манипулира думите, които изпя. Разпознах магията Апокалипсис, която вероятно щеше да изравни самата параклис. Исках да му изръмжа: "Не, глупако, ти си по-скоро заклинание, отколкото да печелиш", но се нуждаех от всичките си сили, за да се насоча към Форринг.
Врагът беше уязвим, сега е време за удари.
Дарион, от всички хора, разбираше този прост факт на битка. Той хвърли меча си на Ашбрингер на Форринг, който избухна в Светлината и веднага удари.
Пострадал, кралят-лич се отдръпна назад от Форринг, минавайки достатъчно близо до мен, че наметалото му се стечеше с мен. - Невъзможно ... - каза той. - Това не е свършило! Когато се срещнем следващия, той няма да бъде на свята земя, паладин. Тъмнината на един портал се въртеше зад него, но той спря и аз видях ръба на устата му да се свива под сянката на шлема му. - Страдай - изсъска той, след което изчезна.
Тежестта на планините се вдигна от съзнанието ми, ледът около душата ми се напука, а мечът се изплъзна от безчувствените пръсти. Съзнанието ми се издигна от гроба. Разкаяние, тъга, справедливост, чест ... те биха ме погълнали много по-ефективно от всички титанови вериги. Touché, Артас.
Стоях в неподвижен шок, когато думите на Форринг промърмориха. Нещо за арженски кръстоносен поход. След това имаше повече заповеди: вземи обратно Ebon Hold, убий малко Scourge, достави писмо ...
"Да сър." Погледнах от пергамента в ръката си обратно към Дарион и усетих как нещо се измества в развалините на сърцето ми. - Ще ти дам писмото, макар че вероятно съм най-лошият пратеник, който можеш да изпратиш. Но няма да се връщам в „Ебон Блейд“. Прекосих портала.
Пътуването през Stormwind до замъка беше странно успокояващо. Подигравателно население, хвърлящо обиди и гнило зеленчуци? Беше все едно да бъдеш каменна майстор, изхвърлен от града отново.
***
Издадено писмо, Kauket избра да върви до Lakeshire, минало и настояще, размазвайки се около нея. Усмихнатите тълпи ще плачат бежанци в следващия миг. Ярката слънчева светлина щеше да бъде затъмнена от плаващия дим. Студената зелена трева щеше да се превърне в червена кал. В сравнение с всички останали мили, разходката не беше на голямо разстояние, но се чувстваше безкрайно премахната във времето.
На езерото Евърстил Каукет коленичи. Всеки път, когато тя и нейните братовчеди ще се върнат у дома - било то от еднодневно пътуване в планината или по-дълго пътуване с по-възрастни роднини - ще се състезават до брега на езерото, ще потопят ръцете си във водата и ще желаят. Обикновено пожелания в онези дни: успех в изработването, най-голямата риба на следващата експедиция, внимание от някой сладък ...
Ръцете в хладната вода, Каукет погледна към любимия си хоризонт и се зачуди дали не й е оставила никакви желания в разбитата си душа. Спокойствие? Сега изглеждаше не по-вероятно, отколкото някога през последните четвърт век, и твърде много, за да се пита за тези спокойни води. Не, тя просто би искала да може да си спомни какъв е бил мирът.
Паметта остана неуловим. Но друга отдавна изгубена емоция се върна към живота: радост. Нейната майка, удивително, все още беше жива. Сега ужасяващо крехко в тялото, но все още остро. Още по-нереално, малкият й брат беше дядо. Семейството вместо това отново се сблъска с живота. Затова тя понякога видяла стените да плачат кръв, усещала, че покривът пламнал в пламъци, чувал викове на дете, което протестирало за вана като смъртоносен вик… това със сигурност щеше да мине.
Беше дошла дума за набирането на големи армии за пътуване на север и младите поколения отговориха на призива. Каукет не каза нищо, но се върна в ковачницата и реши, че тези войници ще имат най-доброто оборудване, което може да направи с наличните материали. Някои поискаха обучение. Онези, които тя отказа. Когато тиха вечер в кръчмата можеше да се превърне в пищящ меле, тя не вярваше на рефлексите си да не превърне тренировъчната среща в зона за убиване.
***
Вдигнах металния метал от коритото и го разгледах критично. Ето могъщата подкова. Хвърлих я върху напълнената купчина и поставих друга лента за отопление. Някой друг трябваше да обуе конете: те бяха единодушно нетолерантни към моето присъствие.
Ударният метал не усещаше нищо подобно на разбиване на плът и кости, но ритъмът беше също толкова лесен за отпускане. Нещо ми удари гърба. Без да мисля, замръзнах въздуха около себе си, притиснах нападателя си към мен през двора. Едната му ръка се затвори около гърлото му, а другата стана да замръзне кръвта по вените му.
Сълзите на лицето му блестяха в червената кристална визия на битката. Лицето на детето. Принудих се да отворя ръцете си.
Момчето се свлече на земята и дръпна назад. - Чудовище - изхлипа той, - Бич!
- Ако наистина ми вярваш, че съм нищо повече от бездушно, убийствено чудовище, защо ме провокираш, дете? Ръцете ми се тресеха, а червеното се задълбочаваше. - Опасно е да изненадваш всеки ветеран. Върни се у дома и сложи топла кърпа на врата си.
Той бягаше.
Затворих очи. Не преследвайте. Той не е враг. Тук няма врагове. Потръпнах, когато болката в костите ми пламна в агония. Седейки на слънчева светлина, докато слушаха нежното притискане на вълните на брега, това ми помогна да запазя тази болка, макар че напоследък необходимото време се увеличи до часове. Не мисля, че сега някакво количество светлина върху водата ще ми помогне.
Гласът на майка ми пренесе рева в ушите ми: - Ти си смешен, Мили, няма причина Каукет да е нападнал момчето ти.
- Все още възнамерявам да говоря с нея! - отвърна Мили.
Ще убия следващото нещо, което видях.
Избутах една работна маса и отворих гръдния кош, който бях скрил там. Измъкна меч и броня. Изтича от задната страна на ковачницата, изтръгна от земята пистолета и го подкара на север. Спрях на височините на прохода, за да дръпна бронята си, успокояващо тегло и затваряне, което прошепна добре дошъл. Далеч по-надолу видях движение - група оркови чернокожи - и дръжката на моя шип се плъзна в ръката ми като закопчалка на любовник.
Земята мълчеше около мен. Никакво живо същество не остана, само купчини пресни трупове, които излъчваха топлина във въздуха. Чувствах се спокойна, по-добре от месеците.
Отблъснах солидната стена от гърба си - очевидно дори притъмняването на кръвната лудост не можеше да потисне рефлекса, за да не бъде ограден - и се наведе да изтрие чистия си меч върху наметалото на изкорчения орк. Изправяйки се, аз се опънах, наслаждавайки се на лекотата на движение без болка. Не осъзнавах колко дълбока е болката.
Едва ли за първи път видях заклани орки на хълмовете на планината Блекрок, но чистните числа бяха шокиращи, тревожни - изглеждаше като последица от битката на армиите, освен че всички мъртви бяха от едната страна само. Обърнах се бавно, опитвайки се да преброя, а после замръзнах.
Стената зад мен беше пиедестал. Върху нея се намираше статуята на Андуин Лотар.
- О, господарю, какво стана?
Отидох обратно в Лейкшир в замаяност. Промъкнах се обратно в ковачницата. Трябва да оставя бронята, да се почиствам ... Исках да намеря още неща, които да убия.
От предната врата долетя мека въздишка. Превъртях се с меч в ръка.
Майка ми стоеше там, стиснала ръката си над сърцето си. Видях себе си да се отразявам в очите й: фигура от кошмар, кървава кръв, обвита в жестоко закръглена черна броня.
Издърпах голямото си кормило.
"Kauket!" Тя се олюля и аз се втурнах в стаята, за да я хвана и да я преведа до мястото. Започнах да отстъпвам, но тя хвана ръката ми и трепна, когато остър ръб преряза дланта й. Тя не го пусна.
- Къде беше? Какво правите?
Не можех да се отдръпна, без да я нараня. - Изгарящи степи. Убиване на орки.
"Защо?"
- За да не убия всички тук.
Тя бланшира, после поклати глава. Виждал съм, че други войници се връщат у дома, но това изглежда нещо ... още?
- Мислех, че това е просто шоков удар. Другарят по време на Втората война се е събрал. Препичахме пенсионирането му, изпратихме го с най-добрата партия, която можехме да управляваме. Два месеца по-късно той се върна. предложи: "Не можеш да се прибереш у дома." Два месеца след това беше мъртъв.
- Мислех, че съм същата, но както винаги, майка. Аз съм нещо друго. Потропих бронята над сърцето си. За разлика от други метали, саронитът не звъни, просто изпусна тъп глух звук като затварянето на капака на ковчега. - Сега смъртта е моята истина. Трябва да намеря някъде, където тази истина може да направи нещо добро.
- Не разбирам, но ти върви каквото трябва. Някак си намери усмивка. - Само помни, винаги ще бъдеш моето малко момиченце.
Наклоних глава. Не мога да се прибера вкъщи. Но домът все още може да бъде там ... за други хора. Срещнах очите й, после свалих ръкавиците си и стиснах ръце. - Радвам се, че не разбираш. Това не можеш да разбереш. Това означава, че моите жертви не са били напразни. Обичам те, майко.
***
Kauket хвана първия кораб обратно към Northrend. Всяка стъпка там отекна с спомени от миналите клане, но това беше като лудостта, която шепнеше на вятъра: свикнал си с него. По-големи трудности се крият в убеждаването на някои фракции, че крещенето и бягството от ужас вече не е необходим първи отговор.
Ebon Blade подкани, но Kauket вместо това избра да приеме покана от Coldheart, рицар на смъртта, който представлява различен ред: отречението на гилдията. Домът може да бъде там, където решите да го направите, и въпреки че войната не е първият избор от повечето, това е удобно място за човек с надгробен камък в сърцето си.
Кел'Тузад и неговите сили в Наксрамас паднаха на отказ, а Малигос престана да наблюдава магията от Окото на вечността. Силите обаче се разпространяваха твърде тънко, така че Колдърд извеждаше екип за напреднали в титаничните зали на Улдуар, за да предотврати възраждането на света. Тази група също ще се изправи срещу процеса срещу кръстоносците, спечелвайки правото да води битката за Артас.
Но там, в Цитаделата, Студеното сърце падна не до слугите на Краля Лич, а до по-фин враг - до отчаяние. По-голямата част от живота си Каукет погледна към другите за лидерство и, отново и отново, ги забеляза.
- Върви, ако трябва. Ще се бия. Какво е още една война? Артас трябва да плати.
- Да - отвърна Студеното сърце, - накарайте го да плати за поробването на нас.
Той ще плати, за да ме освободи.
На шестия ден от шестия месец, повечето от три десетилетия след откриването на Тъмния портал, в края на отчаяна битка отвъд надеждата, Ердерик, Икис, облакбейн, Фаворит, Иймрия, Реплей, Гут, Трашмайстор, Латерс и Каукет наблюдаваше как Артас въздъхна.
Докато падаше в безкраен мрак, аз коленичих до него и прошепнах: - Трябваше да ме държиш на твоя страна, момче.
Вече не е обикновен ковач, вече не е воин, вече не е почетен шампион на светлината ... Каукет е бил изкован в перфектна машина за убиване, и в този беден свят, винаги има нещо, което се нуждае от убийство.
~ Край ~
"Ако това е краят на страданието, ние можем да бъдем съкрушени, тъй като сме на груба пета на ядосана съдба." - Clytemnestra, от Ахемемнон от Есхил